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El software libre en la PYME
Software libre no siempre es sinónimo de “aplicaciones gratuitas”, sino que se trata de un modelo de software que proporciona cuatro libertades fundamentales a sus usuarios y usuarias (ejecutar el programa, estudiar y modificar el código, copiar y distribuir el programa y mejorarlo haciendo públicas las mejoras).
16/06/2010 | Redacción ESTIC
Confundir el software libre con software gratuito es un error común que tiene su origen en la procedencia inglesa del término, en la que tanto “libre” como “gratis” se dicen de igual manera “free”.
El software libre puede ser distribuido tanto comercialmente, como de manera
gratuita. Lo que hace que un software pueda denominarse “libe” o no, es el hecho de que en el
software libre se garantizan siempre una serie de derechos a sus usuarios y usuarias. Es decir el,
concepto de “libertad” en este caso, se refiera a la “facultad de las personas que les permite
llevar a cabo una determinada acción o no llevarla a cabo.”.
Por tanto, podríamos hablar de dos definiciones o categorías de software
contrapuestas:
- Software Libre: es aquel que nos permite decidir qué hacemos con el: copiarlo, modificarlo, venderlo o distribuirlo gratuitamente, etc.
- Software Privativo, propietario o de código cerrado: es cualquier programa informático en el que el usuario o usuaria final tiene limitaciones en su uso para usarlo, para modificarlo o redistribuirlo (con, o sin modificaciones), o cuyo código fuente no está disponible o el acceso se encuentra restringido por un acuerdo de licencia o tecnología anticopia.
El software libre es tan antiguo como la propia informática. En los años 60 y 70 las aplicaciones informáticas eran consideradas como meros “añadidos” a las grandes computadoras, que eran necesarios para que éstas pudieran utilizarse. En esta cultura era habitual que el software se compartiera libremente.
Fue a finales de los años 70 cuando las compañías comenzaron a establecer restricciones de uso a las aplicaciones informáticas a través de acuerdos de licencia. En los 80, las computadoras más modernas comenzaron también a utilizar sistemas operativos privativos, en los que las condiciones de uso de la licencia no permitían el acceso al código fuente o su modificación.
El término “software libre” fue acuñado por Richar Stallman, fundador de la Free Software Foundation en el año 1985.
Libertades del software libre
Para que una aplicación informática pueda ser considerada “software libre”, debe garantizar las siguientes libertades:
- Libertad 0: Libertad para ejecutar el programa con cualquier propósito: personal, educativo, comercial, etc.
- Libertad 1: Libertad para estudiar y modificar el programa (para lo cual es necesario disponer del código fuente).
- Libertad 2: Libertad para copiar y distribuir el programa con cualquier objeto y finalidad
- Libertad 3: Libertad para mejorar el programa y hacer publicas las mejoras, beneficiando así a la comunidad de usuarios y usuarias.
Ventajas del software libre en la empresa
Las principales ventajas que el software libre puede aportar a una empresa, son las siguientes:
- Ahorro de costes: aunque, como ya hemos dicho “libre” no es sinónimo de “ gratis”, aquellos que se comercializan suelen tener un precio de licencia mucho más económico que el del software propietario o privativo.
- Innovación tecnológica: cada empresa o persona que utiliza el software puede aportar sus propios conocimientos y experiencia, desarrollando nuevas funcionalidades o modificaciones, subsanando errores y publicando o distribuyendo estas modificaciones para ponerlas a disposición de la comunidad. La evolución de los programas de software libre, no dependen de una única empresa, la propietaria de las licencias, sino de toda una comunidad de desarrollo.
- Independencia de la empresa proveedora: al disponer del código fuente, se garantiza una total independencia de la empresa proveedora, lo que permite a cada empresa adaptarlo a sus necesidades.
- Adaptación del software: la posibilidad de adaptar el programa y añadirle nuevas funcionalidades libremente, permite adaptarlo a las necesidades específicas de todo tipo de negocios.
- Idiomas: aunque el software salga al mercado en una única lengua, el hecho de ser software libre facilita su traducción a distintas lenguas.
Otras consideraciones
A pesar de las libertades que proporciona el software libre y las ventajas que ofrece a la empresa, existen algunos inconvenientes a considerar antes de optar por una solución de software libre, como el hecho de que la oferta de soluciones que existen en el mercado, sobre todo las específicas para determinados sectores (diseño, artes gráficas, etc.), en muchas ocasiones no llegan a ofrecer todas las funcionalidades y herramientas de las aplicaciones propietarias más utilizadas en el mercado.
Libre o propietario, la introducción de un software en una empresa debe ser meditada, analizando distintas opciones y seleccionando aquella que se considere más adecuada en cada momento.
